不用钉子的榫卯
古典中式家具以“不用一颗钉”著称。这不是噱头，而是顺着木材的性子来，再配上能自己锁紧的榫卯。本页讲活动面心、自锁转角、装配顺序，以及胶和金属，并链到可拆解模型。
钉子的问题
木材随湿度胀缩，横纹方向的变化远大于顺纹方向。一块宽板用钉子钉死在框上，动不了，就会开裂，或者把钉子顶松。榫卯的办法是让每个构件在需要的方向上能动。
横纹伸缩是刚性紧固件的敌人。几块板拼成的桌面，在干燥的冬天和潮湿的夏天之间，尺寸变化可以看得见。若边框和面心锁成一块不能动的板，总会有东西撕裂：面心裂、胶缝败，或钉子爬松。榫卯家具把这种伸缩当作前提，并给它留路。
同样的道理也出现在木构建筑上：大构件用咬合的榫卯相接，而不是钉成的盒子——建筑尺度的一类见斗栱专题。家具只是多数人搜“不用钉子的榫卯”时最先碰到的尺度。
让面心“浮”着
中式桌面、椅面、柜门通常是格角攒边的框子，框内打槽，装进一块薄面心。面心并不固定，可以在槽里伸缩；背面用燕尾形的穿带托住，保持平整，又不把它钉死。
拼较宽的面心可用龙凤榫一类企口；拍抹头等形式则出现在横材收住板端之处。若把面心从正面钉进边框，这一切都失效。槽是余量，穿带防翘，格角边框才是上面看见的结构。
能自己锁紧的榫卯
很多榫卯的形状让装配本身就成了锁固。燕尾榫不能直着拔出来。抱肩榫的牙条挂在上窄下宽的挂销上，越往下越紧。走马销从槽的宽端落下，推到窄端就锁住。楔钉榫用一根楔钉锁住接口。透榫还可以从另一面打楔胀紧。
桌子转角还有别的自锁习惯：夹头榫用开槽的腿足夹住牙条；粽角榫让三材就位后，不抬榫就张不开角。半榫与透榫在打楔之前先定位柱与横材。共通的想法是机械干涉——木头挡在错误的拔出方向上——而不是暗藏螺丝。
精选益智系列鲁班锁用手演示互锁；它不是家具榫卯。试过之后，真正的结构仍要回到抱肩、夹头和活动面心。
装配的先后
构件彼此锁住，所以先后顺序很要紧。有束腰桌子先把牙条装上腿足，最后才装面子，面框接纳腿足上端的长短榫。所以每种榫卯的分步图，都按实际能装起来的顺序排列。
若顺序反了，抱肩的挂销进不了槽，或长短榫与面框自身的榫卯打架。正因为此，各榫卯页“怎样做”的顺序不是建议——而是几何上唯一走得通的次序。学习路径把榫卯排好，让前面的课（直榫、边框）打开后面的转角（抱肩、夹头、粽角）。
胶和金属呢
“不用钉子”不等于只有木头。有些榫卯也用胶，后期的做法有时更依赖胶：抱肩榫一篇提到，到清晚期有的转角只靠胶粘。柜子上有金属合页和面叶。关键在于结构是靠榫卯立起来的。
柜子上的面叶、锁和合页，是必须转动或上锁的部位。胶可以填肩或固定小线脚。当胶变成唯一把腿足粘在牙条上的依靠——如王世襄所述的某些晚期简省做法——器物就离开了古典结构作法。
可以拆开
榫卯也可以有意做成可拆的。罗汉床的围子常用栽销或走马销与床身连接，方便拆卸搬运。
可拆的想法也出现在别处：退回即可松开的销与楔，打掉楔后能退出卯眼的枨，可以从挂销上提起的牙条组合。修理和搬运都靠这个。只能毁了才能打开的接点，更接近永久紧固，而不是古典榫卯的做法。
没有紧固件时的传力
钉子在一小截钢柱上受力。严实的榫则在宽阔的木肩上受力。所以做得好的转角可以安静几百年，而钉板却会松：承压面积更大，季节伸缩也不会反复撬同一个小孔。
有束腰桌上，牙条与腿足共用格肩和三角榫舌，挂销抗拔出，面子的长短榫把腿足定位在面框下。案形桌上，开槽的腿足与牙条形成一圈，加强探出面下的夹角。顺着家具页上的路径看——例如炕桌和案形供案——“不用钉子”就从口号变成图解。
建筑与家具同一理
同一家族的想法可以放大。大木榫卯固定柱脚、拉结梁柱、叠起斗栱，并不把殿堂当成钉成的板条箱。大木一组和斗栱叠层，是本家具页在建筑一侧的同伴。从建筑进来的读者和从古董桌进来的读者，看的是同一工艺原理的两个尺度。